估值超 80 亿独角兽爆雷！靠“吹牛”骗取 10 亿融资，2000 万月活中 95％ 是“机器人” 每日看点

整理 | 郑丽媛

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

“一家初创型企业，想要获得 10 亿融资，需要具备什么？”

(资料图)

对于这个问题，曾放话对标 Facebook 的即时通讯应用 IRL（IN REAL LIFE）来“现身说法”了：简单，会吹就行。

据外媒 The Information 报道，近来一位 IRL 发言人表示：根据董事会的调查结果显示，IRL 对外宣称的 2000 万月活用户中，其中有 95% 都是“机器人”。

IRL 是什么？

自 2019 年推出的 IRL，其全名为 IN REAL LIFE，最初的定位是帮助用户发现有趣的线下活动，但后来在疫情的影响下，其定位逐渐转变为推荐线上活动，例如在 YouTube、TikTok 等平台中搜寻较受欢迎的线上活动，包括直播、电竞赛事等。

到了 2020 年 11 月，IRL 看到了人们对群组聊天和消息对话的巨大需求，又推出了群组功能，而这一定位，正好吸引了许多不常使用 Facebook 的年轻用户。

“我们正在为不使用 Facebook 的这一代人建立 Facebook 群组和活动。”IRL 前 CEO 兼联合创始人 Abraham Shafi 曾表示，群组是社交网络的一个关键领域，而“恰好没有其他产品真正专注于下一代的这一领域”。

于是，后来 IRL 的定位更偏向于一个群组消息社交网络，并且与国外其他群组消息社交平台（Facebook Messenger、WhatsApp、Telegram 等）不同，IRL 更致力于希望用户能通过发现新的群组、社区和活动来扩展其兴趣和激情，即为用户提供交友和有意义的体验。

根据 IRL 官方介绍，其社交发现网络能让用户找到属于他们自己的社区：“人们可以在 IRL 探索页面上寻找许多组织和兴趣。无论一个人的个人网络如何，都可以在 IRL 的生态系统中交到朋友。”

软银领投，IRL募集超2 亿融资，誓做“西方微信”

凭借这样的特性，IRL 表示在刚成立两年后的 2021 年，用户总数已达到 2000 万人，其中月活用户多达 1200 万——在 15 个月内，IRL 用户总数增长了 400%。此外，IRL 每天能协调 200 万次活动，该数据仅次于 Facebook，用户使用 IRL 应用的时间超过 3 亿个小时，累计信息发送量也超过了 10 亿条。

每一条数据，似乎都在彰显着 IRL 充满无限可能的未来。因此在 2021 年 6 月 15 日，IRL 宣布完成了总额 1.7 亿美元（约 12亿人民币）的 C 轮融资。

该轮融资由软银旗下的“愿景二号基金（Vision Fund 2）”领投，而除了软银之外，后续 Dragoneer、Goodwater Capital 和 Founders Fund 也都参与了本轮融资，使融资总额超过了 2 亿美元。值得一提的是，此轮融资后，IRL 的估值直接达到了 11.7 亿美元（约 84 亿人民币），成功跻身独角兽企业行列。

当时，IRL 前 CEO Abraham Shafi 还表示：“我们正在建立一个信息社交网络，想要实现的大愿景是将 IRL 打造成西方的微信——一个消息传递的超级社交网络。”

95% 的用户是“机器人”，IRL 即将倒闭

两年 2000 万用户、估值 11.7 亿美元、跻身独角兽企业……随便拎出一条 Tag，对于任何一家初创企业而言都预示着极好的发展形势，于是 IRL 也“趁热”在 2021 年进行了扩张，巅峰期大约有 100 名员工。

然而仅一年过去，去年 IRL 就解雇了大约 25 名员工。当时，Abraham Shafi 在邮件中鼓励员工要“适应”和“自律”，并例举了 WhatsApp 在只有 55 人的团队下发展到了 4.5 亿用户：“我知道不是每个人都会想走我们正在走的路，但对于那些想挑战自己极限、发现自己能力的人来说，我司的这种文化就是为你准备的。”

在这场突如其来的裁员潮下，部分员工开始怀疑 Abraham Shafi 坚称“IRL 月活用户已达 2000 万”的说法，还有一位员工因在公司内部研究此事而被解雇。此后，美国证券交易委员会也对 IRL 展开了调查，即 IRL 在向投资者描述其业务表现的方式是否违反了证券法。

结果到了今年 4 月，IRL 董事会暂停了 Abraham Shafi 的 CEO 职务，而这似乎也暗示了 IRL 的用户数据似乎确实有问题——果然，IRL 董事会在调查后得出结论：什么月活用户 2000 万，里面 95% 的都是“机器人”！

一位 IRL 发言人表示，接下来公司即将关闭，并会向股东返还剩余资本：“基于这些发现，大多数股东都认为公司无法持续下去。”

网友：“为什么软银总是被骗？”

眼看着 IRL 从曾经的巅峰到如今倒闭的结局，不少同为初创企业的业内人士对此感到唏嘘。

▶专注于儿童保育市场的 Winnie 首席执行官 Sara Mauskopf 直言：“要在没有欺诈的情况下创立一个真正的企业，这意味着几乎不可能在几年内就达到‘独角兽’地位。”

▶Outlier.ai 前首席执行官 Sean Byrnes 也调侃道：“之前有很多次，我都被问到为什么我的公司没有像 X 那样快速增长，结果发现：原来 X 一直都是个骗子。”

同时，IRL 通过造假数据骗取巨额融资的行为，也令不少网友心疼起了“大冤种”软银（注：软银2021年财报显示，公司该财年投资损失约 1800亿人民币）：

▶ “为什么软银总是被骗？”

▶“软银是什么风投中的傻白甜吗？好像他们投资的一切都建立在‘相信我兄弟’数字上的握手交易。”

参考链接：

https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/

https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/

https://news.ycombinator.com/item?id=36475376

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